År 2030 tog ett mördarvirus nästan alla vuxna. Scott och en stor mängd andra barn blev hänvisade till gatan där stora gäng överlever oftast genom småbrottslighet och att slåss och råna varandra. För att minskat kriminaliteten erbjuder stora dataföretag barnen spelkonsoller och matpaket i utbyte mot att barnen testar ut nya spelvärd stridens Arena. Där kopplar barnen upp sin hjärna direkt på spelvärden och får som avatarer slåss mot andra avatarer. Och är man riktigt duktig kan man få bo på deras barnhem och bli elitspelare på heltid. Scott som gjort sig ovän med en lokal gäng ledare, Hajtand, som har ett otäckt brännande pulsvapen. Hajtand svär på att bränna ihjäl Scott. Men Scott lyckas vinna uttagningskampen på Stridens Arena och får komma vidare till barnhemmet. Där blir han vän med Kate som lär honom många knep för att bli bättre på spelet. Kate verkar dock rädd för de stränga förmyndarna. Kate försvinner spårlöst från barnhemmet. Och plötsligt står Hajtand kön till matsalen. H